Le rôle du sel dans l'hypertension artérielle

Parmi les multiples facteurs de risque pour l’hypertension artérielle, le sel est souvent montré du doigt. Comment une alimentation riche en sel peut-elle entraîner une hypertension?

Des facteurs de risque multiples

De nombreux mécanismes entrent en jeu dans l’hypertension. Ainsi, pour une hypertension artérielle essentielle (c’est-à-dire une hypertension qui n’est pas le symptôme d’une autre maladie, soit 90% des cas), les facteurs de risque sont les suivants:

• excès pondéral,
• facteurs génétiques (et donc hérédité),
• stress,
• tabagisme,
• consommation d’alcool,
• sédentarité,
• diabète,
• âge (les personnes âgées sont davantage concernées),
• sexe (les hommes sont globalement plus touchés que les femmes)
• alimentation riches en graisses animales, pauvres en fruits et légumes, riche en sel…

Parmi les causes de l’hypertension artérielle: le sel

Le sel est souvent l’une des causes d’hypertension, ou, du moins, un facteur aggravant. Voyons comment la consommation excessive de sel peut augmenter la tension artérielle.

Normalement, les reins filtrent le sang et éliminent par les urines les déchets de l’organisme ainsi que certains éléments apportés par l’alimentation, comme le sodium excédentaire. Mais en cas d’insuffisance rénale, les reins ne parviennent pas à éliminer correctement le sodium qui est alors en trop forte concentration dans le sang.

L’organisme, pour réduire la concentration en sodium, va alors augmenter le volume sanguin par rétention d’eau (pour «diluer» le sodium, pourrait-on dire). Les vaisseaux (artères, veines, capillaires) n’étant pas (ou peu) extensibles, la pression sanguine augmente: c’est l’hypertension. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle on a soif lorsque l’on a mangé trop salé.

Ce raisonnement est simplificateur, mais il permet de comprendre comment le sel est souvent en cause (la formule chimique du sel est NaCl, où Na est le sodium).

L’excès de sel ne provoque pas systématiquement une hypertension. Selon la sensibilité de chacun au sel, certains pourront manger très salé tout en conservant une tension normale. On estime que 30 à 50% de la population est sensible au sel, et donc «candidate» à l’hypertension.