L’hypertension artérielle: symptômes et conséquences

L’hypertension artérielle est un problème très répandu, puisqu’il touche 14 millions de Français. Quel en est le diagnostic? Quels en sont les symptômes et pourquoi est-ce dangereux pour la santé?

Qu’est-ce que l’hypertension?

La tension artérielle, c’est la mesure de la pression du sang dans les vaisseaux. Si elle est excessive, on parle d’hypertension.
La tension se mesure avec deux chiffres, par exemple 13/8. Le premier chiffre (pression systolique) correspond à la pression exercée par le sang lors de la contraction du cœur (la systole). Le deuxième (pression diastolique) correspond à la pression exercée lors du relâchement du cœur (la diastole).
Une tension est normale jusqu’à 14/9, elle est limite jusqu’à 16/9,5, et élevée au-delà.

Lorsque l’hypertension est reliée à une cause spécifique, connue (maladie, médicaments), on l’appelle hypertension secondaire. Lorsque qu’on ne peut mettre en évidence une cause directe, on parle d’hypertension essentielle ou primaire (85% des cas).
Même si elle touche plutôt les individus âgés, il n’y a pas d’âge pour être hypertendu.

Symptômes de l'hypertension artérielle

Bien souvent, il n’y a aucun symptôme, et l’hypertension passe inaperçue : c’est la raison pour laquelle cette maladie est dangereuse. Mais certains signes sont parfois associés à l’hypertension: maux de tête, saignements de nez, vertiges, palpitations, bourdonnements d’oreille, phénomènes de «mouches» dans le champ visuel…
Pour un diagnostic sûr, le mieux est de faire contrôler régulièrement votre tension par un médecin. La mesure se fait très simplement, grâce à un tensiomètre (souvent sous forme de brassard).

Conséquences et risques pour la santé

L’hypertension, même si elle est silencieuse, est dangereuse pour l’organisme.

• Fatigue cardiaque: l’augmentation du début sanguin demande plus de travail au cœur. Ses besoins en oxygène sont accrus et les artères coronaires ont du mal à les satisfaire. Le cœur, insuffisamment irrigué et oxygéné, se fatigue et souffre.

• Athérosclérose, ou vieillissement prématuré des artères: épaississement des parois et diminution du diamètre des vaisseaux (en particulier les coronaires), ce qui favorise les dépôts de cholestérol dans les artères (plaque d’athérome).

Les risques qui en résultent sont donc d’ordre cardio-vasculaire: accident vasculaire cérébral (AVC), maladies coronariennes (infarctus, angine de poitrine), insuffisance cardiaque, artérite des membres inférieurs…
Une mauvaise irrigation des reins peut aussi entraîner une insuffisance rénale (avec élévation de l’urée sanguine).

Enfin, le cerveau et les yeux peuvent également souffrir de ces troubles de la circulation : paralysie, perte intellectuelle, troubles de la vision…