Vitamine B12: végétaliens, attention aux carences!
La vitamine B12, également appelée vitamine antianémique, est présente dans les produits d'origine animale. Un régime végétalien strict entraîne une carence sévère en cette vitamine, pourtant impliquée dans la formation des globules rouges, la croissance et l'entretien des tissus nerveux.
La vitamine B12 est nécessaire à la division cellulaire, à la synthèse de l'ADN et de l'ARN, à la production des hématies (ou globules rouges) et à la formation de la gaine qui recouvre les fibres nerveuses (myéline). Une carence en vitamine B12 entraîne une anémie dite pernicieuse ou de Biermer, se traduisant par une pâleur, un engourdissement physique et intellectuel (lésions nerveuses irréversibles), des difficultés respiratoires et des troubles moteurs. Cette forme d'anémie est mortelle si elle n'est pas traitée.
Les déficits en vitamine B12 sont rares dans le cadre d'une alimentation variée, intégrant des produits d'origine animale.
Les aliments les plus riches en vitamine B12 sont:
- la viande (en particulier les abats tels que le foie),
- le poisson (surtout gras) et les fruits de mer (les huîtres notamment),
- les oeufs,
- les produits laitiers.
Certaines sources d'origine végétale sont parfois évoquées (algues, en particulier spiruline, mais aussi baies d'argousier, consoude officinale) mais il n'est pas certain que cette forme de cette vitamine B12 végétale soit correctement absorbée et utilisable par notre organisme.
Végétaliens et personnes âgées: attention aux carences!
Une alimentation exclusivement végétalienne entraîne une carence en vitamine B12, et la prise de compléments alimentaires s'avère nécessaire. La majorité des associations végétaliennes recommandent d'ailleurs de veiller à des apports suffisants (2 à 6 microgrammes par jour selon les individus).
Attention, pour être utilisable par l'organisme, la vitamine B12 doit se combiner à une molécule appelée facteur intrinsèque, présente dans les sucs digestifs de l'estomac. En cas de synthèse insuffisante de sucs digestifs (ce qui est assez fréquent chez les personnes âgées), une carence en vitamine B12 peut apparaître par défaut d'absorption intestinale.
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