Monsanto, leader mondial des OGM

Monsanto est le leader des semences OGM et des herbicides, comme le Roundup, et génère 8,5 milliards de dollars. Le film "Le monde selon Monsanto" a rendu encore plus populaire la lutte contre les OGM.

Monsanto en chiffres

Monsanto est une multinationale américaine implantée dans 46 pays. Elle met au point, produit et commercialise des herbicides (dont le redoutable Roundup, un herbicide total) et se positionne comme le leader mondial des Organismes Génétiquement Modifiés, dont elle vend des semences dans le monde entier. Ses concurrents se nomment Bayer, Syngenta, Dow, Dupont, Limagrain, Pioneer, BASF...

Monsanto, c'est 8,5 milliards de dollars de chiffre d'affaires - à peine moins que le PIB du Cameroun ou de la Jordanie-, dont 4,8 pour les semences, et 3,7 pour les herbicides, et un milliard de dollars de profits en 2007. Son action en bourse a vu son cours multiplié par 15 depuis 2002.

Un passé lourd: agent orange, DDT, PCB, hormones bovines...

Au cours de son histoire, Monsanto a été impliquée dans de nombreux procès, la toxicité des produits qu'elle commercialise ayant souvent été mise en cause.

Monsanto jouit en effet d'antécédents sulfureux: le célèbre agent orange, utilisé comme défoliant par les Américains durant la guerre du Vietnam, c'est Monsanto; le DDT (aujourd'hui prohibé), c'est Monsanto; les PCB (ou polychlorobiphényles, un liquide réfrigérant toxique aujourd'hui interdit), c'est Monsanto; les hormones de croissance bovines et laitières, encore Monsanto; le 2,4,5-T, un puissant herbicide, toujours Monsanto; l'aspartame (aux effets potentiellement cancérigènes)... Monsanto encore

Les OGM chez Monsanto: l'affaire commence en 1985

• 1985 : début des recherches scientifiques pour trouver le gène qui immunise les cellules végétales contre un herbicide, le glyphosate (utilisé dans le Roundup).
Et pour cause: il serait bien pratique d'avoir des cultures que l'on peut arroser d'herbicides sans qu'elles en soient affectées! Seules les mauvaises herbes seraient détruites: en voilà un progrès pour l'agriculture chimique intensive! On pourrait impunément déverser des tonnes de pesticides dans les champs... Sans compter que l'agriculteur client de Monsanto pour le Roundup, serait presque contraint d'acheter aussi ses semences OGM qui survivent au Roundup...

• 1993 : Le brevet sur le soja RR (Roundup Ready) est déposé. Ouf! Monsanto a gagné son pari... et des milliards de dollars de profit en perspective.

• 1996 : Monsanto se lance dans la commercialisation des semences OGM. Maintenant qu'il a le brevet sur son soja RR, il faut vite le rentabiliser. Monsanto rachète donc de nombreuses entreprises semencières pour pouvoir produire ses propres graines OGM. Pour cela, il dépense 8 milliards de dollars et devient en 2 ans la deuxième firme semencière du monde (derrière Pioneer).

Les axes de développement: se concentrer sur les marchés porteurs

La recherche est une priorité: 600 chercheurs, 700 millions de dollars investis en 2007. Car il faut un investissement de 100 millions de dollars et 10 ans de travail pour créer un nouvel OGM, depuis l'identification du gène intéressant jusqu'à l'autorisation de mise en marché. Ces chiffres donnent une petite illustration des enjeux financiers qui se cachent derrière les OGM.

Monsanto semble avoir momentanément renoncé aux PGM (Plantes Génétiquement Modifiées) directement consommables, difficilement acceptables par le consommateur: tomates longue conservation, bananes enrichies en vitamines, pommes de terre ne germant pas...