Lait: allergie, cancer et intolérance au lactose

Le lait et les produits laitiers sont accusés de nombreux maux: intolérance au lactose, allergies, cancers... Quels sont les symptômes? Comment limiter les risques? Lait de vache, de chèvre et de brebis sont-ils équivalents?

Intolérance au lactose

Nous sommes tous intolérants au lactose, à des degrés divers. Le lactose est en effet un disaccharide présent dans le lait (vache, chèvre, brebis...), composé de deux unités glucidiques: le glucose et le galactose. Pour être digéré et absorbé au niveau de l'intestin grêle, il doit être coupé en deux (glucose d'un côté, galactose de l'autre) par une enzyme, la lactase.

Cette enzyme est normalement présente et active chez le nourrisson, et, en grandissant, elle devient moins active, et peut même disparaître. Lorsque la déficience en lactase atteint un certain seuil, on ne "tolère" pas le lactose, et certains symptômes apparaissent (dans les 8h qui suivent l'ingestion): diarrhées, gaz, flatulences, gargouillis intestinaux, voire crampes. 10% de la population blanche, et 30% de la population noire seraient touchées. Pour les autres, l'intolérance est presque inexistante, ou plus légère, et passe donc inaperçu.

Quels produits peut-on consommer en cas d'intolérance au lactose?

Tous les produits laitiers contiennent du lactose, en quantités très variables. Ainsi, les yaourts et laits fermentés en contiennent moins que le lait, car les bactéries lactiques le digèrent partiellement.

D'autre part, lorsque le lait est caillé (fabrication de fromages par exemple), le lactose est évacué avec le petit-lait. Donc plus le fromage est "sec" (à pâte pressée), moins il contient de petit-lait, donc moins de lactose. Un gruyère ou un comté contiendra très peu de lactose, alors qu'un camembert, ou un fromage frais, en contiendront davantage.

Bien sûr, les "laits végétaux", ou plus exactement les boissons végétales (soja, riz, épeautre, quinoa, amande, noisette, millet, avoine...) ne contiennent pas de lactose (mais peuvent contenir du gluten!).

Produits laitiers et cancers

Un autre problème de santé publique dont pourraient être responsables le lait et les produits laitiers en général, c'est le cancer. Ovaire, sein, testicule, prostate: il semblerait que la consommation de produits laitiers soit un facteur de risque pour ces cancers. Une hormone présente dans le lait, l'IGF-1 (Isulin Like Grown Factor-1), serait responsable de la prolifération des cellules cancéreuses.

Cette hormone est présente chez le nourrisson, et son rôle est de stimuler sa croissance, mais, théoriquement, on ne devrait plus la retrouver dans un organisme adulte... à moins de consommer des produits laitiers en abondance.

Le galactose est également suspecté d'induire le développement de ces cancers, sans que cela soit prouvé à l'heure actuelle.

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