Le kéfir, une boisson santé originale
Le kéfir est une boisson probiotique issue de la fermentation de lait, d'eau sucrée ou de jus de fruit. Légèrement pétillante et aigrelette, peu sucrée, rafraîchissante, elle améliore la digestion et contribue à renforcer la résistance aux infections.
Une boisson traditionnelle
En France, on découvre tout juste le kéfir, qui fait parler de lui depuis quelques années, mais cette boisson existe depuis des millénaires. Les peuples nomades du Caucase se seraient rendu compte que le lait frais transporté dans des outres en cuir devenait pétillant et acquérait une texture onctueuse, et se conservait beaucoup mieux : ces bergers caucasiens auraient ainsi été les premiers consommateurs de kéfir. La boisson s'est ensuite diffusée à travers toute la Russie, jusqu'en Asie du Sud-Ouest et en Europe de l'Est, où le kéfir est aujourd'hui encore couramment consommé.
Un excellent probiotique
Qu'il s'agisse de kéfir de lait (semblable à du yaourt liquide) ou de kéfir de fruits (qui rappelle un peu la limonade), le kéfir est un probiotique : il renferme de très nombreuses bactéries bénéfiques à l'équilibre de la flore intestinale. A ce titre, il améliore la digestion et le métabolisme des glucides et des lipides, et contribue à renforcer les défenses immunitaires (résistance de l'organisme face aux infections, notamment rhumes, bronchites, grippe...). Pour bénéficier de ses bienfaits, il est indispensable de consommer du kéfir très régulièrement : un verre chaque jour est une bonne habitude à prendre... et à garder !
Les bactéries et levures du kéfir
Le kéfir renferme, selon sa provenance, différentes bactéries et levures. On a pu identifier plus de 20 bactéries, telles que Lactobacillus caucasius, Lactobacillus kefir ou encore Streptococcus lactis, et plusieurs espèces de levures (Saccharomyces kefir, Candida kefir...).
Les petits grains magiques
Pour obtenir du kéfir, il faut disposer de "grains de kéfir", qui se présentent sous la forme de petites billes boursouflées, de quelques millimètres à un centimètre de diamètre. Ces grains sont des agrégats de micro-organismes vivants et de polysaccharides. On distingue :
- Les grains de kéfir de lait, qui sont de couleur blanche et plutôt solides en raison de la caséine qu'ils renferment (une protéine du lait) ;
- Les grains de kéfir d'eau, gélatineux et légèrement translucides.
Ces grains de kéfir, une fois mélangés à un liquide contenant un sucre (lactose dans le cas du lait, fructose -entre autres- dans le cas du jus de fruit, saccharose dans le cas de l'eau sucrée), et placés à température ambiante (20°C environ) se multiplient très rapidement. Au bout de 24 à 48h, on obtient du kéfir, une boisson pétillante, plus ou moins acide (plus la fermentation est prolongée, plus le liquide s'acidifie), et peu sucrée, puisque les bactéries et les levures "digèrent" partiellement le sucre présent dans le liquide.
Le kéfir en pratique
On peut acheter du kéfir tout prêt, prêt à boire, dans certains magasins de produits bio et naturels, ou bien le préparer soi-même. Cette dernière solution est de loin la plus économique, surtout si toute la famille se met au kéfir ! Pour cela, il faut vous procurer les fameux grains de kéfir : si quelqu'un dans votre entourage en utilise, il pourra certainement vous en offrir une poignée pour démarrer votre production. A défaut, vous pouvez essayer d'en acheter, sous forme sèche, ou en dénicher sur internet (les grains, une fois séchés, s'expédient très facilement par voie postale, dans une simple enveloppe). A réception, vous n'aurez plus qu'à les réhydrater en les plaçant durant quelques heures dans de l'eau sucrée, afin de pouvoir les utiliser. Les grains secs se conservent durant de nombreux mois ; lorsqu'ils sont frais, on peut les garder 10 à 15 jours dans un peu d'eau sucrée, au réfrigérateur.
Le kéfir se déguste nature ; il peut aussi servir de base à la préparation de cocktails ou de smoothies.
Crédit photo : floridecires (1, 3) / arcsi (2) / anjuli_ayer (4)
