L'allaitement, c'est bio-logique: effets sur la santé du bébé

L'allaitement maternel a de nombreux effets sur la santé du bébé, à court, moyen et long terme. Infections, asthme, sommeil, obésité, développement cognitif, cancers, maladies cardio-vasculaires... des bienfaits méconnus.

Les effets sur la santé à court terme…

Pendant la durée même de l’allaitement, on note une effet préventif pour les maladies gastro-intestinales, les affections respiratoires basses, les affections ORL, l’hypothermie, le RGO, les infections urinaires, les anémies, la MSN…
Des exemples ?

Une simulation faite en 2005 estimait que si la proportion d’enfants allaités était la même en France qu’en Norvège (99 % à la naissance, 42 % à 9 mois), 8 000 cas de diarrhées à rotavirus et 1 000 hospitalisations pourraient être évités chaque année .

A une époque où reviennent chaque année les cas de bronchiolite du nourrisson (30 % des bébés atteints chaque année en France), il est intéressant de connaître le rôle protecteur de l’allaitement face à cette affection qui empoisonne la vie de tant de familles.
Une étude dont le but était de déterminer les facteurs augmentant le risque de bronchiolite chez les enfants de moins de 2 ans  a trouvé que le fait d’avoir été allaité (odd ratio : 0,44) ou d’être toujours allaité (OR : 0,53) était associé à un risque nettement plus bas.

… et à plus long terme

Obésité…

De nombreuses études ont fait état d’un effet préventif de l’allaitement par rapport à l’obésité infantile. Dans celle-ci datant de 2007 , comparés aux enfants qui avaient été exclusivement nourris avec un lait industriel, les enfants qui avaient été allaités pendant au moins six mois avaient une prise de poids plus basse pendant la petite enfance, et ils étaient moins nombreux à présenter un surpoids ou une obésité.

… et asthme

Menée sur 700 enfants âgés de 8 à 10 ans, une étude  a montré un lien entre une faible durée d’allaitement exclusif (moins de 12 semaines), le surpoids à l’âge de 8/10 ans et l’augmentation (80 % !) du risque de devenir asthmatique.
D’après Xiao-Mei Mai, l’auteur principal de l’étude, ce lien pourrait reposer sur l’action de la leptine, une hormone présente dans le lait maternel qui génère une sensation de satiété. Elle pourrait agir non seulement pour prévenir l’obésité, mais aussi en inhibant les réponses immunitaires à l’origine du déclenchement des allergies et de l’asthme.

Troubles du sommeil

Parmi les enfants étudiés , ceux qui avaient été allaités pendant au moins deux mois présentaient des troubles apnéiques significativement moins sévères que les enfants qui n’avaient pas du tout été allaités, et ce pour tous les paramètres mesurés, y compris l’index d’apnée et d’hypopnée, le taux de saturation en oxygène, et le nombre de réveils induits par l’apnée.

Cancers pédiatriques

Le risque de cancer pédiatrique était deux fois plus bas chez les enfants qui avaient été totalement allaités pendant au moins deux mois .

Développement oro-facial

Dans cette étude , un bon tonus des lèvres était constaté chez 65 % des enfants de 4 ans ayant reçu des biberons contre 85 % des enfants qui n’en avaient jamais eu.
53 % des enfants ayant reçu des biberons avaient une langue hypotonique contre 27 % de ceux qui n’en avaient jamais reçu.
69 % des enfants n’ayant jamais reçu de biberons respiraient uniquement par le nez (mode optimal de respiration), alors que 63 % des enfants ayant reçu des biberons avaient un mode de respiration mixte (nez-bouche).
10 % des enfants n’ayant jamais reçu de biberons présentaient une atrésie maxillaire, contre 22 % des enfants ayant reçu des biberons.

Maladies cardio-vasculaires

Faite sur 393 mères et 962 de leurs enfants adultes, une étude  a montré que l’allaitement était préventif des maladies cardio-vasculaires dans la mesure où il abaissait l’IMC (index de masse corporelle) et augmentait le taux moyen de « bon » cholestérol (HDL) à l’âge adulte.

Douleurs de croissance

Qui aurait pensé qu’il y ait un lien entre allaitement et douleurs de croissance ? Dans cette étude , 32,5 % des enfants qui n’avaient pas été allaités avaient présenté ce type de douleurs, contre 19,6 % des enfants qui avaient été allaités. L’impact de l’allaitement semblait également dose-dépendant : 29,8 % des enfants qui avaient été allaités pendant moins de 40 jours avaient présenté ce type de douleurs, contre 16,2 % des enfants qui avaient été allaités pendant plus de 40 jours.

Développement cognitif

L’allaitement rend-il plus intelligent ? C’est la question provocante que posaient certains journaux en 2002 en rendant compte d’une étude faite au Danemark. On touche là un sujet délicat, tant il est vrai que dans les études sur le comportement ou les performances intellectuelles, il est plus difficile d’éliminer les « biais » psycho-socio-économiques que dans une étude sur les otites ou les diarrhées. Cela dit, les études sur le sujet sont tout à fait conscientes du problème, et font tout pour éliminer ces biais en comparant des populations semblables de par le mode de vie et les idées sur l’éducation.
C’est le cas de cette étude randomisée , faite sur près de 14 000 enfants du Bélarus suivis de la naissance à l’âge de 6 ans ½. La moitié des mères, choisies au hasard, avaient bénéficié d’un suivi inspiré de l’Initiative Hôpital Ami des Bébés, qui aide au bon démarrage de l’allaitement et encourage un allaitement maternel exclusif et prolongé. L’autre moitié avait eu le suivi habituel. Le taux d’allaitement exclusif à 3 mois était de 43,3 % dans le premier groupe, 6,4 % dans le second. Et les tests cognitifs montraient une hausse de 5,9 points pour les enfants du premier groupe, dont les performances scolaires étaient également jugées meilleures par leurs professeurs.

Développement du langage

Une étude  qui a comparé à 6 mois des enfants allaités et d’autres nourris d’un lait artificiel enrichi en AGPI (acides gras polyinsaturés) a montré que les premiers avaient une meilleure différenciation entre tous les sons liés au langage, et des réponses constatées dans toutes les régions des deux hémisphères cérébraux.

Bénéfices particuliers

L’allaitement peut être une aide précieuse pour certains enfants souffrant d’affections très particulières. Par exemple ceux atteints de mucoviscidose. Dans cette étude , après analyse multivariable, la fonction pulmonaire était meilleure chez les enfants qui avaient été allaités longtemps, et ils avaient présenté moins d’infections pendant les trois premières années de vie.

Article rédigé à l'occasion de l'intervention de Claude Didierjean-Jouveau aux Rencontres Kousmine des 7-8 juin 2008.

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Crédit photo: flickr.com/Raphael Goetter