Le label AB et la certification en agriculture biologique

Le label AB est un signe de qualité officiel, il permet au consommateur d'être certain qu'un produit alimentaire respecte les règles de l'agriculture biologique. Pour pouvoir vendre ses produits comme bio, l'agriculteur doit être contrôlé et certifié par un organisme indépendant.

Le label AB, un label national et officiel

Le label AB (pour Agriculture Biologique) est un label national, officiel, qu'on ne trouve que sur les produits français. Le logo AB est la propriété du Ministère de l'Agriculture. 4 Français sur 5 le connaissent et 83% lui font confiance pour repérer un produit bio (baromètre CSA/Agence Bio - 2007).

Il certifie qu'un produit alimentaire d'origine agricole ou d'élevage a été élaboré selon les règles de l'Agriculture Biologique. S'il est composé de plusieurs ingrédients, au moins 95% de ses ingrédients doivent être issus de l'agriculture biologique.

Il faut distinguer le logo destiné aux produits :

... de celui réservé aux supports de communication (plaquettes commerciales, prospectus, etc.).

Voir en fin d'article les fichiers pdf téléchargeables, relatifs aux règles d'utilisation de ces logos.

Le logo AB s'appuie sur des critères de production et de transformation respectant l'environnement, les équilibres écologiques, l'autonomie des agriculteurs et le bien-être animal. Il garantit également l'absence d'OGM. Un produit bio doit bien évidemment respecter aussi la réglementation "de base", applicable à l'ensemble des produits alimentaires.

En revanche, le label AB ne porte pas sur des critères organoleptiques: un produit bio n'est pas obligatoirement meilleur qu'un produit non bio (mais c'est souvent le cas!).

Le logo communautaire

Le logo communautaire est moins connu que le logo AB, dont il est l'équivalent européen. Il obéit aux mêmes règles (même réglementation). Un producteur ou un fabricant est libre de l'utiliser, ou non. Il deviendra obligatoire en 2009.

Voir en fin d'article le pdf à télécharger : règlement relatif à l'utilisation de ce logo.

Et les produits bio sans label?

Précisons que ce label n'est pas obligatoire: un produit peut avoir été obtenu en suivant les règles strictes de la production bio (et porter la mention "agriculture biologique" sur son étiquette) sans pour autant être porteur du logo AB. Le logo étant payant, certains agriculteurs font le choix de ne pas l'avoir. Par contre, un produit labellisé AB est forcément bio.

Un produit bio sans label AB doit néanmoins être contrôlé par un OC. Il doit aussi contenir au moins 70% d'ingrédients d'origine biologique. Sur son étiquette, on doit trouver les mentions suivantes:

- La référence au mode de production biologique
- Le nom et/ou le numéro d'agrément de l'organisme certificateur
- Le pourcentage précis d'ingrédients biologiques utilisés.

Entre 70% et 95%, il doit être inscrit à côté de la dénomination de vente et dans la liste des ingrédients "xx% des ingrédients d'origine agricole ont été obtenus selon les règles de production biologique" (la mention "agriculture biologique" est interdite).
Ce n'est qu'à partir de 95% qu'il peut être inscrit "produit issu de l'agriculture biologique".

Les organismes certificateurs

Pour être commercialisé et étiqueté comme étant issu de l'Agriculture Biologique (avec ou sans le logo AB), un produit doit avoir été contrôlé et certifié par un organisme certificateur (OC).

Ces organismes sont agréés par les pouvoirs publics, et ils satisfont aux critères définis par une norme européenne: la norme EN 45011. Ils doivent ainsi être indépendants, impartiaux, compétents et efficaces. En France, seulement 6 organismes sont habilités par les pouvoirs publics pour certifier du bio: SGS-ICS, Qualité France, Ulase, Aclave, Agrocert et Ecocert (le plus connu).

La certification des produits bio

Cliquez sur l'image pour voir la vidéo sur le site de LCI

La démarche de certification est volontaire: un agriculteur souhaitant se convertir au bio doit faire une demande de certification. Un audit de certification est alors réalisé par l'OC: un auditeur vient passer au peigne fin l'exploitation du candidat.

Tout est examiné: les cultures, les animaux, les produits utilisés, les bâtiments, le stockage, mais aussi la comptabilité (entrées et sorties de matières), etc. Des analyses de laboratoire sont également effectuées sur des échantillons prélevés sur place.

Le résultat des analyses et le compte-rendu de l'audit sont ensuite examinés par le comité de certification de l'OC. Le dossier est alors accepté ou rejeté.

Une fois que l'agriculteur est certifié, des contrôles annuels sont réalisés par l'organisme certificateur, pour vérifier que les règles du bio sont bien respectées. Des contrôles inopinés peuvent aussi avoir lieu.
En cas de non-respect du cahier des charges, des sanctions peuvent être appliquées: simple avertissement, suspension ou retrait de la certification.
L'agriculteur n'a donc pas intérêt à s'endormir sur ses lauriers une fois la certification bio acquise!

La période de conversion au bio

On ne produit pas du bio du jour au lendemain. Une période de conversion est obligatoire entre le moment où l'agriculteur commence à respecter les règles du bio et celui où il pourra commercialiser ses produits comme tels. Pour les cultures pérennes (celles qui durent plusieurs années: arbres fruitiers ou vigne par exemple), il faut 3 ans, et pour les cultures annuelles (céréales, légumes...), cette période de conversion est de 2 années.

Lors de cette période de conversion, l'agriculteur doit quand même pouvoir vendre sa production :

- La première année, ils sont obligatoirement commercialisés dans le circuit "conventionnel".
- La 2ème année (et éventuellement la 3ème), il peut vendre ses produits avec la mention "en conversion vers l'agriculture biologique", à condition qu'il s'agisse de produits agricoles non transformés ou de denrées alimentaires composées d'un seul ingrédient d'origine agricole (exemple: des pommes, du lait, des oeufs...).

En savoir plus
Les textes réglementaires concernant la production bio à télécharger: site d'Ecocert
Les textes réglementaires relatifs à la transformation de produits bio à télécharger: site d'Ecocert
Plus d'informations sur l'agriculture bio et le label AB: site du Ministère de l'Agriculture
Un schéma expliquant les étapes de la certification chez Ecocert